Andromedagalaxen är vår största granngalax, och den rör sig mer eller mindre i riktning mot oss. Det har gjort att många astronomer tänker sig att de båda galaxerna kommer att mötas och smälta samman om ungefär fem miljarder år – ungefär lagom till att solen gjort slut på väte i kärnan och sväller upp till en röd jättestjärna.

Nu har en forskargrupp, huvudsakligen från Helsingfors universitet, simulerat rörelserna för vår egen galax Vintergatan och Andromedagalaxen. De lade också till simuleringar som inkluderade de ganska stora grannarna Triangelgalaxen och Stora magellanska molnet.

Forskarna kommer fram till att Vintergatan och Andromeda under de närmaste tio miljarder åren lika gärna kan passera varandra ganska opåverkade som att krocka.

Men osäkerheterna är stora. Forskarna skriver i sin artikel i tidskriften Nature Astronomy att det behövs bättre mätningar av galaxernas läge, rörelse och massa för de ingående galaxerna för att kunna göra en noggrann förutsägelse av deras långsiktiga öde.

Det är vanligt att galaxer kolliderar. När det händer möts galaxernas interstellära gasmoln, och tryckvågor sätter igång ny stjärnbildning. De stjärnor som redan finns påverkas däremot inte så mycket eftersom det är så långt mellan dem att de passerar förbi varandra.